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Em 1578, D. Sebastião, rei de Portugal, morreu com 24 anos de
idade, sem deixar descendentes para assumir a Coroa. Com isso, o trono
português ficou nas mãos de seu tio, o cardeal D. Henrique, que morreu em
1580, também sem deixar herdeiros.
Felipe Ii, rei da Espanha, aproveitou-se do fato de ser
parente do rei morto invadiu e conquistou Portugal, proclamando-se rei. Teve
início o período do domínio espanhol sobre Portugal, que durou de 1580 até
1640. O domínio espanhol se estendia também as colônias portuguesas inclusive
o Brasil.
A Holanda e outros países do norte da Europa pertenciam à
Espanha. Por razões de sucessão dinástica, a Espanha ocupou a Holanda,
cobrando impostos altíssimos dos holandeses, que revoltados lutaram por sua
independência.
Com muita luta os holandeses, de maioria protestante, se
libertaram da Espanha católica e fundaram a República das Províncias Unidas.
Felipe II, como reagiu proibindo a entrada de navios
holandeses em todos os portos sob seu domínio, inclusive o Brasil. Em reação
do bloqueio econômico espanhol, os holandeses criaram então a Companhia das
Índias Ocidentais, em 1621. O objetivo era ampliar o comércio com a África e a
América, em especial o da cana-de-açúcar.
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Invasão holandesa
na Bahia |
Em 1624, os holandeses tomaram Salvador, principal porto
exportador de açúcar brasileiro, mas foram cercados pela frota espanhola e
renderam-se em 1625.
Numa segunda invasão, em 1630, invadiram Pernambuco, vencendo
a resistência interna depois de uma luta que durou sete anos. Os holandeses
dominaram as capitanias de Itamaracá, Pernambuco, Paraíba e Rio Grande do
Norte.
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Conde Maurício de
Nassau |
Em 1637, chegou ao Brasil o conde João Maurício de Nassau,
holandês que fez uma excelente administração. Nassau reconstruiu engenhos,
deu liberdade religiosa aos habitantes e remodelou a cidade de Recife. Os
domínios holandeses foram estendidos do Sergipe ao Maranhão e foi instalada em
Angola uma feitoria de escravos.
Durante a permanência dos holandeses no Brasil, muitos
cientistas e artistas europeus foram trazidos por Nassau para trabalhar em
Recife.
Em 1640, os portugueses recuperaram sua independência e
colocaram no trono D. João IV, inaugurando a dinastia de Bragança.
Enfraquecido com a luta contra a Espanha, Portugal decidiu-se
por um acordo de paz com a Holanda. Em 1644, Maurício de Nassau deixa o cargo
de governador e sai do Brasil, pois não concordava com as condições da
Companhia das Índias Ocidentais, que exigia pagamento dos empréstimos feitos
aos senhores do engenho ou o confisco de suas propriedades.
Após a saída de Maurício de Nassau, a Companhia das Índias
Ocidentais confiscou propriedades e suspendeu a liberdade religiosa. Recomeçou
então a luta para expulsão dos holandeses.
A luta, liderada pelos senhores de engenho do nordeste, foi
conhecida como insurreição Pernambucana. As batalhas decisivas neste conflito
foram as de Guararapes, travada nos montes Guararapes, próximo do Recife. Os
brasileiros foram os vencedores.
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