O aquecimento global, é o fenômeno pelo qual a atmosfera se torna cada vez mais capaz de reter o calor natural Terra, e isso ocorre além do nível considerado normal.

Esse fenômeno vem ocorrendo devido ao progressivo aumento na atmosfera da concentração de gases, nos últimos 100 anos.

Esses gases provocam alterações nas características da atmosfera, fazendo com que o calor fique concentrado, como numa estufa ("efeito estufa").

Entre os gases do efeito estufa que estão aumentando de concentração, o dióxido de carbono ou CO2, o metano e o óxido nitroso são os mais importantes.

O CO2  é o que contribui mais para o aquecimento porque representa 55% do total das emissões mundiais de gases do efeito estufa. O tempo de sua permanência na atmosfera é, no mínimo, de 100 anos, com impactos no clima ao longo dos séculos.

A quantidade de metano emitida é bem menor, mas seu potencial de aquecimento é 20 vezes superior ao do CO2.

No caso do óxido nitroso e dos clorofluorocarbonos, suas concentrações são ainda menores, mas o poder estufa é, respectivamente, de 310 e 6200-7100 vezes maior que o do CO2.

 As conseqüências do efeito estufa são: